Февраль 1934 года. Покорение Северного морского пути за одну навигацию казалось невероятной авантюрой, но для СССР эта цель имела огромный вес. Большинство экспертов называли затею откровенно провальной, чрезмерно опасной. Однако молодые полярники под руководством Отто Шмидта были полны решимости. Они верили, что именно их пароход «Челюскин» сумеет добиться успеха.
Великие замыслы обернулись страшной катастрофой. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившим «челюскинцам» пришлось столкнуться с нечеловеческими испытаниями арктической зимы. Теперь их главной задачей стала борьба за жизнь, минута за минутой.